For 4. gang arrangerer Ås kulturhus, sammen med lokale frivillige krefter her representert av Bjørn Haugen, helgfestivalen Ås jazz. Ås jazz sikter på å være en festival som byr på kvalitet av nasjonal og internasjonal kaliber, samt løfte frem våre nye, unge talenter her i Ås.
Internasjonal inspirasjon
Initiativtakeren bak festivalen er trommeslager Terje Evensen, som driver Studio Abstract Goat her i Ås. Fortiden vikarierer han også ved Kulturskolen som slagverkspedagog. Som programsjef for festivalen henter Terje inspirasjon og bookingideer praktisk talt fra hele verden. I fjor var det Peru, og når vi spurte hvor ideen om å booke Gwilym Simcock kom fra denne gangen, kunne han fortelle at den kom mens han ventet på en konsert i Rio de Janeiro.
«Jeg satt i foajeen til Vivo Rio og så en programoversikt på veggen hvor det ble annonserte at Gwilym skulle senere den høsten spille konsert med selveste Pat Metheny. Jeg husket Gwilym godt fra den tiden da jeg bodde i London.»
«Jeg har gjort flere plater og konserter med trommeslageren til Gwilym, Martin France. Så når ideen kom, var veien kort til å booke Gwilyms egen trio.» forteller Evensen.
Simcock har spilt i Norge før, men aldri i nærheten av Ås. Denne gangen kommer han ens æren for å spille under Ås jazz.
«Det er ganske imponerende at en slik kvalitetsartist velger å komme hele veien til Ås for å spille én konsert» kommenterer Ellen Sibe Kråkenes, enhetsleder for Kultur, idrett og frivillighet.
Gwilym Simcock har vært beskrevet som et kreativt geni av legendariske Chick Corea – mens jazzkometen Jamie Cullum ikke kan si nok positivt om hans spilling.
«Det er kanskje ikke mange som kjenner til Gwilym her i Ås», sier Myfanwy Moore, kulturhusleder, «men vi kan love en unik, fantastisk musikalsk opplevelse.»
Gwilyms musikk har blitt kjent som 'engasjerende, spennende og ofte med uventet vendinger. Melodisk drivende, rytmisk kompleks og fantastisk optimistisk' – og det er nettopp hans sofistikerte harmonier og evne til kreativt kombinere en lang rekke musikalske tradisjoner til en unik og svært energisk fortelling som fasinerer folk. Simcock skaper sin musikalske identitet med inspirasjon fra Mozart, Bach, Chopin, Ravel, Gershwin eller Ligeti, Shearing, Monk, Evans, Peterson – og selvfølgelig Keith Jarrett.
Et variert program
Gwilym er ikke den eneste som står på programmet til Ås jazz. Festivalen byr også på Lyttelunsj med gitaristen Bjørn Vidar Solli og barneforestillingen Jazzfigur med Espen Rud i spissen. Flotte Big Ås Band kommer med flere unge talenter. Det blir jazzkino med filmen ”Bird”, og i år legges det opp til Jazzpub med Svein Erik Martinsen Ånestad – med høy hyggefaktor.
Under hele festivalen vil Ås jazz også få besøk av Odd Gjeldsnes og Losen Records. To av årets artister er nemlig signert selskapet og det vil ble en anledning til å kjøpe seg masse god musikk fra hele katalogen++ for en billig penge.
Vi avslutter festivalen med Kristiansand bandet Aadal som spiller energisk rockete jazz - med en alltid tilstedeværende vakker melodi.
«Dette er et helstøpt program og resultat av et godt samarbeid mellom ulike aktører, som vi er virkelig stolte av», sier Myfanwy Moore
Frivillig innsats
Ingen festivaler lever lenge uten innsats fra frivillige og Ås-mann Bjørn Haugen, som har over 20 års erfaring som frivillig på Kongsberg jazzfestival, har meldt seg til tjeneste i år. Han oppfordrer «Ikke glem å kjøpe en jazzburger på lørdagen til lunsj med våre spesielle jazzsauser – All inntekt går til flotte Ås jente og guttekorps!»
Ås jazz går av stabelen den 26. og 27. januar.